Basket, NCAA: Lonati al debutto in Division I con i St.Bonaventure Bonnies

Sta per prendere il via la stagione del campionato NCAA di pallacanestro negli Stati Uniti. Tra i tanti college di Division I pronti a misurarsi c’è anche la St.Bonaventure University di Allegany (New York) dove da quest’anno figura anche il lomellino Achille Lonati. La guardia classe 2007 di 196cm originaria di Gropello Cairoli è pronto ad esordire da matricola (o freshman come si dice nel gergo collegiale) nella realtà guidata dall’ex giornalista e guru NBA di Espn ora GM Adrian Wojnarowski.

Se ieri la squadra universitaria ha svolto un'amichevole piuttosto tranquilla contro gli Alfred Saxons (Division III) vinta con il punteggio di 101-40, il debutto vero e proprio avverrà lunedì 3 novembre alle 11.00 ora locale contro i Bradley Braves, squadre di Division I appartenenti alla Missouri Valley Conference. Sarà l'inizio di un tour de force che durerà fino al 31 dicembre. Da quella data inizierà la Conference vera e propria, con i Bonnies inseriti nella Atlantic 10 Conference. 

Achille Lonati durante un allenamento con i Bonnies. La guardia lomellina sta preparando la stagione da fine agosto, quando è approdato al college di Allegany (foto profilo X di St.Bonaventure)

«Sono state settimane di preparazione ed allenamenti intense - racconta Achille, che presso il campus statunitense studia nel frattempo economia e management - e finalmente adesso si comincia. Ho avuto uno stiramento al polpaccio e infatti sono stato a riposo per la gara contro i Saxons, ma conto di tornare per lunedì». Del resto, è un po' una "sfida nella sfida" studiare e fare l'atleta professionista, in quanto la giornata inizia presto con le lezioni in classe e poi dritti nelle strutture sportive per gli allenamenti di squadra ed individuali agli ordini dell'headcoach Mark Schmidt. 

«L'ambientamento con i compagni è stato piuttosto agevolato, in quanto non sono l'unico italiano in squadra - prosegue Lonati che giocherà assieme a Andrew Osasuyi, originario di Trecate - ma in generale ho legato con quasi tutti. In particolare passo molto tempo assieme a Ilia Ermakov - guardia russa anch'egli matricola, ndr - come è un bravo compagno dentro e fuori dal campo Joe Grahovac. Essendo un college non tanto grande ci conosciamo tutti qui e ovviamente noi che siamo della squadra di basket spesso ci fermano in giro per il campus e ci chiedono come va. Adesso sto contando i giorni che ci separano dall'esordio di lunedì perché l'attesa è stata molta e non vedo l'ora che inizi». 

Mark Schmidt (in foto, profilo X di St.Bonaventure) è il capoallenatore attuale dei Bonnies dove gioca Lonati 

Il calendario della fase Pre-Conference durerà per circa due mesi intensi, in cui la squadra dove milita Achille affronterà diverse rivali della stessa Divisione ma di differenti Leghe. Degni di nota sono in particolare Siena Saints (dai quali è uscito Jalen Pickett ora ai Denver Nuggets), ma anche North Carolina Tar Heels - vincitore di ben sei titoli NCAA nel corso della sua storia - e Florida State Seminoles. 

Sebbene il campionato vero inizi appunto dal 31 dicembre, quando i Bonnies di Lonati debutteranno nella loro Atlantic Ten Conference contro VCU Rams di Richmond (tra le quattro finaliste della March Madness del 2011), è importante partire bene anche in questa fase. Non si guadagnano veri e propri punti ma è imprescindibile il bilancio vittorie-sconfitte e più il saldo è positivo (soprattutto con rivali di ranking alto) più alte sono le probabilità di venire ripescati per il periodo più caldo del basket collegiale americano anche se la squadra non ha vinto la conference.